정부 "이산가족 염원 짓밟는 행위" 유감 표명
북한이 금강산 관광지구 내 남측 마지막 정부 시설인 이산가족면회소 철거를 시작했다고 통일부가 13일 밝혔다. 사진은 이산가족면회소 외부 전경. 통일부 제공
북한이 금강산 관광지구에 남아 있는 남측의 마지막 정부 시설인 이산가족면회소를 본격적으로 철거하기 시작했다. ‘인도주의 상징’마저 뜯어내며 남북관계가 앞으로 더 이상 회복하기 어려울 것이라는 신호를 보냈다. 정부는 우리 소유 건물에 대한 철거 책임을 반드시 묻겠다는 입장이다.
구병삼 통일부 대변인은 13일 성명을 통해 "정부는 이산가족 상시 상봉의 염원을 담고 있는 금강산 이산가족면회소를 북한이 철거하고 있음을 확인했다"며 "남북이 합의해 설치한 금강산 이산가족면회소를 북한이 일방적으로 철거하고 있는 데 대해 강한 유감을 표명하며, 철거 행위를 즉각 중단할 것을 엄중히 촉구한다"고 밝혔다.
그러면서 "면회소 철거는 이산가족의 염원을 짓밟는 반인도주의적인 행위이며, 우리 국유재산에 대한 중대한 침해 행위"라고 지적했다. 통일부 당국자에 따르면 금강산 면회소 철거 움직임은 지난해 말부터 포착됐으나, 최근 들어 본관 건물 외부의 타일을 뜯어내는 등 본격적인 철거 작업에 착수한 것으로 전해졌다.
면회소는 2003년 11월 제5차 남북적십자회담 합의에 따라 2005년 8월 31일 착공해 2008년 7월 완공됐다. 남북협력기금 약 550억 원이 투입돼 지하 1층, 지상 12층 규모로 지어진 본관 건물에는 객실 206실과 연회장 등 부대시설이 갖춰졌고 이와 별개로 남측과 북측 사무동도 지었다.
2008년 금강산 관광객 피살 사건 등으로 1년여간 사용하지 못하던 면회소는 2009년 9월 추석 계기 이산가족 단체상봉 행사를 열어 처음 가동했다. 이듬해 10월과 2014년 2월, 2015년 10월, 2018년 8월까지 5차례 이산가족 상봉행사가 열렸다.
이번 철거는 남북 간 연결고리를 완전히 끊겠다는 의미나 다름없다. 김정은 북한 국무위원장은 2019년 2월 도널드 트럼프 미국 대통령과의 '하노이 노딜' 이후 남한에도 등을 돌리더니 같은 해 10월 금강산을 찾아 "보기만 해도 기분이 나빠지는 너절한 남측 시설을 싹 들어내도록 하라"고 지시했다.
이후 북한은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산으로 별다른 움직임을 보이지 않다가 2022년부터 현대아산 소유의 해금강 호텔과 금강산 문화회관, 온정각 등을 철거 또는 해체했다. 지난해 4월에는 우리 정부 자산인 금강산지구 내 소방서를 없앴고, 10월까지 경의선과 동해선 등 남북 간 육로 또한 완전히 끊어냈다. 이번 면회소 철거마저 마무리되면 금강산 지구의 남측 시설은 사실상 전부 사라진다.
김용현 동국대 북한학과 교수는 "면회소는 상징적 의미가 남다른 장소"라며 "북한이 인도적 측면에서 지은 면회소까지 철거하려 하는 건 지금까지 진행해 온 남북관계 단절 액션의 완결판이라고 볼 수 있다"고 설명했다. 통일부에 따르면 누적 이산가족 상봉 신청자 13만4,291명 가운데 지난해 12월까지의 생존자는 3만6,941명에 달한다. 구 대변인은 "북한의 일방적 철거행위는 그 어떤 명분으로도 정당화될 수 없으며, 이번 사태로 인한 모든 책임은 전적으로 북한 당국이 져야 할 것"이라면서 "정부는 이와 관련된 법적 조치, 국제사회와의 협력 등 필요한 조치들을 검토해 나가겠다"고 밝혔다.
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